第四章 - 父亲的故事

先父李应兴公遗照

1907 - 1959

五十年代的全家福 ，我站在中间

由左到右，大姐；二姐；三姐；大哥；我。

父亲名应兴，于光绪卅三丁未年（羊年）（1907年）出生于马来西亚 霹雳州 怡保埠 万里望市，乃属广东省，嘉应州，梅县，龙芽，禾树下，和昌下，仁斋李公祠第廿三世子孙。父亲排行第二，上有一位长兄，下有一位小妹。

不知何时，祖父母举家从万里望市向南迁至六十公里外的万岭村镇，并在那儿开荒垦土，种植橡胶树。

祖父不抽鸦片，只吸水烟。父亲皆无吞云吐雾之馋。记得有一回，为了应酬，父亲把对方递来的香烟点着了，但不把它放进嘴巴，只夹在拇指及中指间，待烟火烧到手指时，才仓促的把烟头丢掉。他惊慌失措的动作成为我们日后常提起的笑话。

年轻时期的父亲，受过中等教育，华文及英文，都难不倒她。我小学的英文，都由他督促及教导。

据述父亲年轻时，有一回因受不了父母的唠叨，愤然骑着脚踏车，从万岭镇沿着铁路北上廿公里外的金宝市。 在那儿，他遇到了一位朋友。 这位朋友问他何以从老远的地方跑来金宝。父亲答曰想找份工作。后经过这位朋友的指点，父亲终于顺利的进入政府部门成为一名文员，並事奉英政府，日本政府， 及独立后的马来西亚政府， 直到逝世为止。

先祖母年轻时的相片

1941年，日本煌军入侵马来西亚。英军兵败如山倒，不久后即举白旗投降。很幸运的，父亲並没有被新政府裁退，而给他另一个新任务，即是负责售卖鸦片。当时吸鸦片是合法的。人民只要成功申请到执照就可向有关政府部门买取。父亲任职的地点是在霹雳州南端的安顺市镇。

1942年，父亲卅五岁，还是孤身寡人。说媒的上门来了，相亲的对象是一位年芳廿六的陈姓惠州妹。父亲看上了这少女的耳垂，不久即派人上门提亲。次年，大姐被他们带来了这世界。

日治时，父亲曾经历了一次惊险万分的事件。事发当时，一名日本军官传召父亲第二天早上到他办公室。通常，被传召的结果都会凶多吉少。当晚，父亲以悲伤绝望的心情把一切身后事给母亲交代清楚。第二天，来到了日本军官的办公室。军官指着一名被囚着的抗日份子，问我父亲可否认识他。父亲点头答曰认识。

“你怎样认识他的？你为何把鸦片卖给他？” 军官严峻地责问。

“我是通过卖鸦片而认识他的。我把鸦片卖给他是因为他拥有购买鸦片合法执照。” 父亲强作镇定地回答。

结果呢，父亲被释放了。过后父亲说，幸亏当时是遇着一位通情达理的军官，不然的话可人头落地了。

1945年，日本无条件投降，日军撤离，英军重回马来西亚掌握政权。这转变对抗日份子可说是不公平的。鬼子来了，英军夹着尾巴逃了，留下的，是抗日份子冒着生命危险为保卫国家与敌人搏杀，出生入死为国捐躯，到头来，胜利的甜果却让人尝了。这口气那能咽得下呢！结果，抗日份子与英政府闹翻了。抗日份子从此到处搞破坏。

一天，父亲在下班时间过后留下来处理文件。整间办公室就只他一人。突然间，他听到外面人声喧闹，急忙从窗缝往外一看。哗，不得了！一群抗日份子正朝着政府办公楼走来。父亲心想，这次他可完蛋了。不一会儿，有几位抗日份子闯了进来。领队的头目向父亲看了一眼，转身向他手下说，“这位是好人，我们到其他地方去。” 抗日份子离开后，父亲也急急忙忙地赶回家去。过后，父亲一直想不起那个头目到底是谁。意想不到，父亲性情温和，平日善待别人，竟然无意中为政府保护了一大批官方文件。

好景不长在。1949年，政府推行裁员运动，而父亲亦不幸被裁。于是，父亲带着举家搬迁至怡保市的一个村庄 – 铁船路。那儿有一间先前买下的木屋，共有六间房，一个客厅，一个非常大的厨房兼饭厅。后院有厕所及浴室，还有一口井。后院篱笆外还有一条小河，河水不深，但河堤很高，我曾经在此河里发现过鳗鱼呢！ 屋子前院两旁各有一棵橡胶树。每逢干旱季节，橡胶果成熟了，就会自动爆裂并把核里的三颗橡胶子弹出。年幼的我们就会跑出去拾橡胶子当玩具。

话说当年父亲被裁后，母亲肚子里恰好怀着我。九月尾某一夜，亥时，我出世了。（亥）跟（害）字同音，对父亲被裁的事实，多多少少也会把我的亥时扯上关系吧！为了减轻父母的负担，阿姨把三姐带回去《贞德朗》新村抚养。

父亲在家无所事事，就做了两张有靠背的长椅子，其中有一张，曾负起了无限重任。60年代尾，它每晚都见证大姐和大姐夫恋爱时坐在它身上轻言细语，毫无怨言。它坚守岗位，默默地陪着我们整整卅多年才告老退休。

守得云开见明月，不久后，父亲重新找到工作了。可笑的是，这份工作尽然还是政府公务员。薪水呢，是以新人起薪算，很少。总之，少入息好过无入息。新工作地点在太平市，于是，我们举家从怡保搬迁至太平，並入住位于太平湖街的一间‘皇家楼’。这‘皇家楼’靠近风景如画的太平湖，屋前亦面向举国闻名的太平华联学校。

摄于五十年代的太平湖码头

闻名全国的华联中学。

‘皇家楼’前留影。我站在中间

‘皇家楼’前的另一张照片

父亲在太平工作了一段时期后，有一天，他上司发现到父亲原来是老职员，于是为他平反，结果呢，父亲获得一笔为数可观的追算金，薪水也增加了不少。

1955年，父亲被调往霹雳州北部的宜力小镇。为了省却孩子们转校的麻烦，父亲单身匹马北上，母亲带著我们兄弟姐妹五人，搬离‘皇家楼’，而迁入一间店屋楼上的后房。这间店屋位于马结路，店主姓温，在楼下开打铁铺。店主夫人是我母亲的结拜姐妹，我们都称她为香姨。

源昌号打铁铺至今还存在

每天晚饭后，我们兄弟姐妹们都会结伴去太平湖公园。在夕阳的陪伴下，我们互相追逐，我们比赛爬皇家山，有幸的话，偶尔还会寻找到洋人打高尔夫球后留下的高尔夫球球托。

50年前所爬过的山路还在，使我感到非常惊讶，意外，和无限的感触。

父亲每逢星期六都会从宜力搭巴士回来太平与我们相聚, 但当学校假期时，母亲就会带着我们搭巴士去宜力居住，直到临开学时才再回太平。我还记得，去宜力的路非常不好走。巴士到江沙市后即向右转，穿过火车桥底下，沿着霹雳河北上。这是一条很小的路，弯弯曲曲，遇到前方有车来，还得停在路边让对方先过。

宜力的皇家楼位于森林边，环境幽美。屋子前面隔条马路是森林，听说曾有人在那儿见过野象呢。屋子右边有一小溪，溪旁有一棵树。有只小鸟在树上筑巢繁衍下代。幼鸟学飞时，不小心从窝里跌下。我们把它拾起並放回窝里，最后，幼鸟终于成功飞走了。屋子的后面呢，有很多“巴固”（蕨）树。我们心血来潮时就会跑去采它的嫩叶回来给母亲炒来做菜，味道可不错呢！不过，那个地方有很多水蛭， 下雨后，还是少去为妙。

通常，父亲放工后，会带我们去草场看人踢足球，幼小的我，对足球没有兴趣，只好奇地望着三五成群，身材矮小，头发曲卷，皮肤略黑，衣着极少的男女老少原住民们。

宜力还有一个令我难忘的地方，就是宜力吊桥。父亲曾经带我们到那边照相。吊桥窄小，离河面很高，当时，河里还有一位原住民在捕鱼呢。

宜力吊桥留影

1956年，父亲成功申请调回太平工作。我们又再次搬家了。这次，是搬去火车站路的一间三房式的‘皇家楼’。这间屋子可美了。前面的花园，种了很多花草树木，其中有一棵《米子兰》树，最令我喜爱。屋旁，分别有一棵红毛丹树及芒果树，还有很多木槿花树。屋后呢，隔着一条大水沟，是华人体育会。

摄于火车站路‘皇家楼’前的花园

父亲的办公室在太平湖畔，是一间两层楼的英式建筑物。父亲的部门负责批准及发出售卖米的执照，简称米牌。在当时，商家卖米是必须先向政府申请执照的。

父亲工作的办事处

一天，我们姐弟几人路过父亲办事处，于是顺便走进去找父亲， 准备和他放工后一起回家。当时父亲正忙着为商人办理米牌申请手续。其中一商人得悉我们的身份后，竟然给了我们几角钱。回到家后， 不得了了，父亲大发雷霆，把我们臭骂一顿，还罚我们以后不准踏足他的工作地点。

父亲整世人就是那么的清廉，清清白白的做人，规规矩矩的生活，直到去世时还是两袖清风。

据说年青时，有一次，一班损友带他去喝酒，接下来嫖妓。损友们把他及一名妓女推入房后就各自寻乐去了。父亲在房里可急了，怎末办？他叫那女的先上床，自己则在抽屉抽出纸和笔，涂写了整个晚上，直到天亮，然后把那女的叫醒，促她立刻离去。

父亲很喜欢吃梅菜。若久未嘗到，他就会亲自去杂货店买回来给母亲烹调。饭桌上，他对『饭桌礼貌』的要求非常高， 一不对，他的筷子就会拍下来，我的手可中招多次呢！

父亲很疼爱小我五岁的弟弟文祥，时常逗着他玩。父亲也时常讲故事给我们听，尤其是《洛阳桥与夏得海》 及《李文古的典故》，至今还深深地留在我脑海中。

1958年中旬，趁着学校假期，父亲准备携带着我搭下午四点卅分的火车南下怡保办些家事。那天是星期六，父亲中午下班后回到家里吃午餐， 收拾行李，看报纸，然后睡个午觉。四点了，父亲还没醒来。母亲有点着急了，吩咐我把父亲叫醒。父亲醒后看下时间，自己也吃了一惊。但慢条斯理的他，还是慢吞吞的换衣，喝水。最后，我们终于出发了。我们一步步地走向火车站，还有大约两百米就到火车站了。忽然，我们听到身后火车隆隆的声音，呀！火车到了，火车超越我们了，火车进站了。父亲开始跑，我也紧紧跟随着。出门遇贵人，刚好有一好心陌生人驾车经过，话不二说，停下车打开车门，就毫无条件地把我们载去火车站。

太平火车站还保存着原有的样貌

1959年，父亲发觉颈部有一硬块，便到医院进行检查，结果被证实患上甲状腺癌。父亲被安排进入医院留医。经过了两次的大手术，父亲身体显得衰弱，体重也降至80磅。

同年阳历十一月十四日（农历十月十四）， 我也忘记了是谁在我上课时把我从学校接回家。听说，父亲的病突然转急。家里出奇的静，没有人在讲话。母亲不在，该是去了医院吧！ 这时，香姨来了，大喊大姐的名字。大姐应了，然后香姨接着说，“妳爸爸没有了”。大姐听后放声大哭。当时只有十岁的我，还不是很明白什么是“没有了”，还奇怪大姐为什么会哭呢，但一种不祥的意感已涌入了我的心头。

父亲的遗体终于躺在棺木内被送回来， 摆在屋前空地临时所搭起的帆布棚里。唯一的姑姑及姑丈也赶来了。当晚，发生了一件非常神奇的事，即是当客家籍的斋姑们即将开坛做法事时，忽然间，晴朗的天空竟然转变成狂风暴雨，布棚其中一角也不胜其负的倒塌，把其中之一的斋姑压伤。

就这样，父亲永远离开我们了。过后，我们也搬离太平而回到怡保铁船路的家。